- En Colombia existe una población de aproximadamente 200 individuos, cifra que supera la presencia de la especie en varios países africanos de donde es nativa.
- De no aplicarse medidas de control, se proyecta que la población superará los 500 individuos en 2030 y los 1000 en 2035.
- Se han registrado interacciones riesgosas, incluyendo ataques directos a personas, afectaciones a la ganadería, a la pesca de subsistencia y a la libre movilidad de las comunidades, incluyendo la primera infancia.
- Se registran afectaciones a la biodiversidad nativa al competir directamente por recursos con especies como el manatí.
Ante el reciente anuncio del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible sobre lapublicación de los protocolos de translocación y eutanasia para el control de la población de la especie invasora Hippopotamus amphibius en el Magdalena Medio, el Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt (Instituto Humboldt), el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras José Benito Vives de Andréis (INVEMAR), el Instituto Amazónico de Investigaciones Científicas (SINCHI), el Instituto de Investigaciones Ambientales del Pacífico (IIAP) y el Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Colombia (ICN) expresan su firme respaldo a estas medidas que se fundamentan en los resultados científicos de proyectos desarrollados mediante los convenios 751 de 2021 y 862 de 2022, suscritos entre el Instituto Humbolt, el ICN y el Minambiente, así como en diversas publicaciones científicas.
Los resultados de estas investigaciones confirman que para el 2022 en Colombia existía una población de aproximadamente 169 individuos, cifra que supera la presencia de esta especie en varios países africanos, de donde es nativa. En nuestro país, debido a la ausencia de controladores naturales como grandes felinos o sequías y a la idoneidad de hábitat y disponibilidad de recursos en el valle del río Magdalena, la especie presenta un crecimiento poblacional elevado con una alta proporción de crías y juveniles (aproximadamente el 37 %) y subadultos (35 %) y adultos (28 %). De no aplicarse las medidas de manejo, se proyecta que la población superará los 500 individuos para el 2030.
Son múltiples los impactos en ecosistemas y comunidades humanas, que la presencia de la especie puede tener, entre ellos:
- Reducción de la biodiversidad nativa: el hipopótamo compite directamente porhábitat y recursos (Jiménez-Segura et al., 2016, Instituto Humboldt et al. 2020;Castelblanco-Martínez et al., 2021) con especies nativas de Colombia, algunas de estas vulnerables, como el manatí (Trichechus manatus), el chigüiro (Hydrochoerus isthmius) y la nutria (Lontra longicaudis).
- Modificaciones sobre los ecosistemas (especie ingeniera): su presencia provoca la compactación del suelo y la erosión de riberas y la eutrofización de cuerpos de agua (MinAmbiente, IAvH y UNAL - ICN, 2022 en Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, 2024). Se ha reportado que a causa de las grandes deposiciones de materia orgánica en los cuerpos de agua (Stears et al., 2018; Castelblanco et al., en preparación), la presencia de los hipopótamos puede generar condiciones anóxicas (ausencia casi total o falta de oxígeno) que podrían resultar en una alta mortalidad de peces y en una reducción en la abundancia de macroinvertebrados, además de poner en riesgo la supervivencia de las especies que presentan baja tolerancia a la escasez de luz en la columna de agua (Shurin et al., 2020; Dutton et al., 2018).
- Riesgos graves para la seguridad de comunidades locales y salud pública: se han registrado interacciones riesgosas, incluyendo en 2022, 15 ataques directos a personas, persecuciones, ataques a ganado y otras especies (caballos) y afectaciones a las artes y faenas de pesca de subsistencia y la libre movilidad de las comunidades, incluyendo personas de primera infancia. Adicionalmente, los hipopótamos actúan como vectores de enfermedades peligrosas tanto para humanos como para otros animales, tales como la brucelosis y el ántrax (por lo que su carne no puede ser de consumo).
Con el fin de gestionar la presencia del hipopótamo (H. amphibius) de manera adecuada, en lugares de donde no es nativo o donde es una especie invasora, es importante acoger los marcos de referencia globales como los indicados por el Convenio sobre Diversidad Biológica (CDB), que establecen objetivos hacia los que se pueden orientar las medidas demanejo de manera integral, considerando el contexto de cada país. Las metas para la gestión del H. amphibius, declarada en Colombia como especie invasora, buscan disminuir el tamaño y el área de distribución de la población invasora, controlar el crecimiento poblacional y, en consecuencia, disminuir los impactos negativos de la especie sobre la biodiversidad nativa, los ecosistemas, las comunidades locales y sus medios de subsistencia.
Si bien a partir de las investigaciones se plantearon diferentes medidas (alertas tempranas, intervención social, translocación, confinamiento y caza de control), ante la dificultad técnica de realizar translocaciones a otros países siguiendo lo establecido en el protocolo detraslocación –como lo expresó la propia ministra de Ambiente (E) Irene Vélez– los institutos de investigación respaldamos el inicio de las acciones descritas en la circular emitida por el Ministerio y el protocolo de eutanasia (física y química), como acciones necesarias dentro de los escenarios de manejo modelados. Hacemos un llamado a apoyar estas medidas,considerando que la situación será cada vez más grave y difícil de controlar, ya que su presencia se extenderá a ocupar otras zonas críticas de las cuencas bajas del sistema Magdalena - Cauca (por ejemplo Zapatosa o Mojana).
En las zonas con distribución potencial de individuos, además existen ecosistemas vulnerables en alguna categoría de amenaza como los ecosistemas acuáticos (Preocupación menor), ecosistemas terrestres amenazados como los Bosques húmedos altos densos (Críticamente Amenazado CR); Bosques húmedos altos densos y Pantanos (En Peligro EN); Bosques bajos, herbazales y vegetación flotante (EN); y Sabanas herbáceas con arbustales (Vulnerable VU) que hacen parte respectivamente de los paisajes de Terrazas antiguas de grandes ríos y superficies erosionales ligeramente onduladas, Llanuras aluviales de desborde de ríos andinos, Superficies erosionales ligeramente onduladas, Llanuras aluviales de desborde y Terrazas antiguas y planicies onduladas (Etteret al. 2017).
Estas acciones, que hacen parte del plan de manejo, iniciarán en el segundo semestre de 2026 en zonas priorizadas, y serán ejecutadas por las Corporaciones Autónomas Regionales (Cornare, CAS, Corantioquia y Corpoboyacá). Con esto, se proyecta como meta la extracción de al menos 80 individuos.
Finalmente, reiteramos nuestro compromiso de continuar aportando información técnica y científica que contribuya a la protección de la biodiversidad nacional, así como a la seguridad y bienestar de los habitantes del territorio colombiano.
Contactos de prensa:
Oficina de Comunicaciones - Instituto Humboldt /prensa@humboldt.org.co
Oficina de Prensa-Unimedios de la Universidad Nacional de Colombia/unimedios_nal@unal.edu.co
Referencias
Castelblanco-Martínez, D. N., Moreno-Arias, R. A., Velasco, J. A., Moreno-Bernal, J. W.,Restrepo, S., Noguera-Urbano, E. A y G, Jiménez. (2021). A hippo in the room:Predicting the persistence and dispersion of an invasive mega-vertebrate inColombia, South America. Biological Conservation, 253, 108923.
https://doi.org/10.1016/j.biocon.2020.108923
Dutton, C. L., Subalusky, A. L., Hamilton, S. K., Rosi, E. J., & Post, D. M. (2018). Organicmatter loading by hippopotami causes subsidy overload resulting in downstreamhypoxia and fish kills. Nature communications, 9(1), 1-10.
https://doi.org/10.1038/s41467-018-04391-6
Etter A., Andrade A., Saavedra K., Amaya P. y P. Arévalo (2017). Risk assessment ofColombian continental ecosystems: An application of the Red List of Ecosystemsmethodology (v. 2.0) [Final Report]. Pontificia Universidad Javeriana; ConservaciónInternacional-Colombia.
Jiménez‐Segura, L. F., Galvis‐Vergara, G., Cala‐Cala, P., García‐Alzate, C. A.,López‐Casas, S., Ríos‐Pulgarín, M. I y R, Álvarez‐León. (2016). Freshwaterfish faunas, habitats and conservation challenges in the Caribbean riverbasins of north‐western South America. Journal of Fish Biology, 89(1),65-101.
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Moreno Arias, R. Á., Baptiste Espinosa, M. P., Nova León, L. J., García Loaiza, L. M.,Noguera Urbano, E. A., Loaiza Gómez, C., Santamaría Castiblanco, D.,Fernández, A. C., Montenegro Díaz, O. L., López Arévalo, H. F., AndradeCorrea, G., y Sánchez Palomino, P. (2021). Aunar esfuerzos técnicosadministrativos y financieros para la obtención de información demográfica yecológica de Hippopotamus amphibius como insumos para el manejo de la especie en el país [Informe final]. Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt; Instituto de Ciencias Naturales-Universidad Nacional de Colombia.
http://hdl.handle.net/20.500.11761/36245
Moreno Arias, R. A., Baptiste Espinosa, M. P., Nova León, L. J., García Loaiza, L. M.,Cárdenas Botero, K., Roldan Ortiz, A. M., Hernández Ospina, M. P., AcostaJiménez, P., Noguera Urbano, E. A., Muñoz Rodríguez, C. J., Camelo, A.,Silva Gómez, É., Díaz Rodríguez, G., Santamaría Castiblanco, D., LoaizaGómez, C., Fernández, A. C., Campuzano, R., Castaño, D., Muñoz, L., ...Férnandez Salazar, A. C. (2022). Documento final con las acciones demanejo, control y erradicación de Hippopotamus amphibius, a través del análisis de la dimensión socio ambiental, demográfica y ecológica de la especie y demás resultados del convenio 751-2021. Instituto de Investigaciónde Recursos Biológicos Alexander von Humboldt; Instituto de CienciasNaturales -Universidad Nacional de Colombia.
http://hdl.handle.net/20.500.11761/36246
Shurin, J. B., Aranguren-Riaño, N., Duque Negro, D., Echeverri Lopez, D., Jones, N. T.,Laverde‐R, O y A, Pedroza Ramos. (2020). Ecosystem effects of the world’s largestinvasive animal. Ecology, 101(5), e02991.
https://doi.org/10.1002/ecy.2991
Stears, K., McCauley, D. J., Finlay, J. C., Mpemba, J., Warrington, I. T., Mutayoba, B. M., ...& Brashares, J. S. (2018). Effects of the hippopotamus on the chemistry andecology of a changing watershed. Proceedings of the National Academy ofSciences, 115(22), E5028-E5037.
https://doi.org/10.1073/pnas.1800407115
