Luego de un incendio forestal es natural querer ayudar de inmediato. Sin embargo, muchas veces esa ayuda entorpece la recuperación del ecosistema o aumenta el riesgo de nuevos desastres naturales. El Instituto Humboldt preparó una guía práctica para entender cómo proteger la biodiversidad y el suelo, una vez se ha extinguido el fuego.
La imagen es devastadora. Una montaña que antes lucía verde y llena de vida, ahora parece un desierto lunar. Las cenizas han dejado una capa gris en el suelo y aún, en muchos lugares, sigue saliendo humo. Muchas personas, al ver este paisaje sienten la necesidad de querer ayudar inmediatamente a que el ecosistema se recupere.
El Instituto Humboldt preparó una guía detallada sobre la recuperación ecológica y la gestión del riesgo tras incendios forestales en nuestros ecosistemas. Este documento fue desarrollado en conjunto con entidades gubernamentales y ambientales de Boyacá, como respuesta al incendio que inició en Villa de Leyva y se propagó hasta el Santuario Fauna y Flora de Iguaque, donde existen ecosistemas de bosque altoandino y páramo.
Estas son 10 recomendaciones claves que debes tener en cuenta para ayudar después de un incendio forestal:
Aunque parezca la respuesta más lógica, el periodo seco posterior al fuego no es momento para plantar árboles. Es muy probable que lo que siembres muera por falta de agua y esto genera material seco inflamable que incrementa el riesgo de nuevos incendios. Es importante también evitar aplicar fertilizantes en la zona quemada.
El suelo conserva un importante banco de semillas que germinará por sí solo y muchas plantas tienen la capacidad de rebrotar desde la base del tallo o las raíces. Para permitir que la naturaleza se recupere, es indispensable restringir temporalmente el ingreso de personas, vehículos, ganado y mascotas a las áreas afectadas, además debemos alejarnos de árboles quemados con raíces debilitadas que puedan colapsar.
El tiempo seco sí es ideal para preparar material vegetal nativo en viveros comunitarios a partir de semillas de la misma zona. Cuando inicien las lluvias y sea viable sembrar, se deben priorizar arbustos, hierbas y plantas de rápido crecimiento para cubrir el suelo. Nunca siembres especies exóticas ni traslades semillas (por ejemplo, semillas de frailejones) desde páramos lejanos, ya que alteras la genética local. En pocas palabras, cada páramo y cada ecosistema tiene una particularidad genética que debemos respetar para no alterar ese ecosistema.
Especies como pinos, acacias, eucaliptos, retamos y el helecho marranero acumulan gran cantidad de material seco que se prende con fuego de manera muy fácil. Pasadas unas semanas, la comunidad puede sumarse a brigadas con el apoyo de las autoridades locales para reemplazar de forma progresiva estas especies por vegetación nativa.
Las acequias (zanjasa o canales a cielo abierto que conduce el agua por gravedad para el riego agrícola, el abastecimiento de poblaciones o la conservación del suelo) funcionan como barreras naturales contra el fuego. Las brigadas y habitantes pueden retirar hojarasca seca, pastos muertos y ramas bajas en bermas, curvas e intersecciones para evitar que la vegetación seca sirva como puente para la propagación de las llamas.
Al perder su cobertura vegetal, el suelo queda expuesto y es susceptible a erosionarse rápidamente. Durante la época de lluvias, la comunidad debe vigilar la zona y reportar a las autoridades la presencia de flujos de ceniza, crecientes oscuras, grietas o rodamiento de rocas, pues indican inestabilidad y riesgo de deslizamiento.
Los animales que escapan del incendio están exhaustos y desorientados. Si ves fauna cerca de tu predio, no la asustes ni intentes atraparla. Permíteles descansar o continuar su camino. Si encuentras ejemplares heridos, no los manipules directamente y avisa a las autoridades ambientales (por ejemplo a la CAR de tu departamento) para que personal entrenado los rescate.
Los perros y gatos domésticos estresan enormemente a los animales silvestres y pueden atacarlos o transmitirles enfermedades. Se debe sacar a los perros siempre con correa y evitar que los gatos salgan a la calle durante y después de la contingencia.
Dado el incremento de temperatura, puedes instalar bebederos pandos con agua fresca en ramas de árboles, balcones o techos protegidos del acceso de mascotas. Es importante renovar el agua constantemente. Importantísimo: evita dejarles comida, esto afecta su dieta natural y podrías acostumbrarlos a acercarse a la presencia humana en busca de comida. Esto puede generar que se propaguen enfermedades o atraer depredadores a asentamientos humanos.
No remuevas la vegetación nativa de tu jardín o predio. Los árboles y arbustos sin podar en exceso funcionan como refugio temporal y fuente de alimento para los animales que huyen de la zona incendiada mientras encuentran un nuevo hábitat.
La recuperación de la biodiversidad tras un incendio forestal es un proceso de largo aliento que requiere combinar la prudencia ciudadana con una gestión territorial integral y preventiva por parte de las autoridades.
Más allá de la atención inmediata de la emergencia, restaurar un ecosistema exige respetar los tiempos de regeneración natural de la vegetación, abandonar de manera definitiva la cultura de la quema recurrente y consolidar procesos de educación y participación comunitaria. Proteger el suelo, el agua y la fauna no es una acción aislada de un solo día, sino un compromiso continuo para construir territorios más resilientes frente al fuego.
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