Abejas que solo existen aquí
De las 738 especies, 140 no viven en ningún otro lugar del planeta distinto a Colombia. Corresponden al 19 % del total. Un registro de endemismo que, para Neita, también podría quedarse corto teniendo en cuenta que hay zonas, como el Chocó, por ejemplo, que no cuentan con colecciones.
Con este conteo, Colombia se convierte en el cuarto país con más especies de abejas en Suramérica, después de Brasil (1.985), Argentina (1.183) y Perú (779). Supera a Bolivia, Ecuador, Chile y Paraguay.
Y la lista seguirá creciendo. Con modelos estadísticos, los autores calculan que en el país hay cerca de 1.035 especies. Es decir, todavía falta por describir o registrar alrededor del 26 %.
Durante la revisión también encontraron “incontables ejemplares” que probablemente son especies nuevas para la ciencia. Describirlas será tarea de estudios posteriores y de expediciones futuras, de acuerdo con Neita, para quién es urgente adelantar actualizaciones de especies en determinados Parques Nacionales Naturales, por ejemplo, entre otros.
Miel, recursos y conocimiento
Cuando se habla de abejas, la mayoría piensa en la abeja de la miel, que fue traída de otros continentes. Pero las abejas nativas son otra historia, y mucho más variada.
Casi el 90 % de las plantas con flor en la naturaleza se benefician de la polinización de las abejas. Cerca de un tercio de los cultivos las necesita para dar fruto.
En el mundo se estima que ese trabajo vale al menos $235.000 millones de dólares al año.
Por eso, para Neita es tan importante el trabajo de comunidades rurales como las del Putumayo que hacen aprovechamiento de, por lo menos, 35 especies de abejas nativas: una actividad que no solo genera recursos para la gente, sino conocimiento de la biodiversidad y apropiación de su riqueza natural.
Seis años de cajones y microscopios
El estudio fue liderado por la doctora Margarita López Uribe, colombiana y profesora de la Universidad Estatal de Pensilvania (EE.UU.) y el estudiante de doctorado Rubén Darío Martín Rojas. Reunieron a 46 investigadores de universidades e institutos de Colombia, Brasil, Estados Unidos y México, entre ellos la Universidad Nacional, el Instituto Humboldt, el Instituto SINCHI y Agrosavia.
Entre 2019 y 2025, el equipo visitó 18 colecciones entomológicas del país. Allí revisó más de 62.000 ejemplares y los cruzó con bases de datos públicas y con 77 artículos científicos.
❝De casi 88.000 registros iniciales, conservamos 69.439 tras eliminar duplicados, errores de ubicación y datos que no se podían verificar. Las colecciones regionales aportaron el 64% de la información❞, explicó Neita.
Según los autores, es la primera lista de este tipo para cualquier país del hemisferio occidental.
