La conservación ex situ se debe entender como la conservación de los componentes de la diversidad biológica fuera de sus hábitats naturales (Convenio sobre Diversidad Biológica). El programa de Biología de la conservación luego de analizar factores como: el inminente riesgo a la extinción de algunas especies, la imposibilidad económica y técnica del país para llevar a cabo planes individuales de acción para la recuperación de cada especie amenazada en su ambiente natural y la falta de recursos económicos para desarrollar programas de conservación ex situ para un número apreciable de especies, busca un enfoque prioritario de conservación de las especies desde un punto de vista ecosistémico. Sin embargo existen casos especiales en donde se recomienda llevar a cabo planes de acción para especies individualmente. Solo en condiciones excepcionales deberá recurrirse como principal estrategia a la conservación ex situ de especies críticamente amenazadas, tanto en parques zoológicos como en jardines botánicos. La conservación ex situ debe considerarse como una situación transitoria de apoyo para lograr la recuperación del número de individuos en vida silvestre y la diversidad genética de las poblaciones. En este sentido el Programa adelanta investigaciones como:
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