EVALUACION PRELIMINAR DEL ESTADO POBLACIONAL DEL MOLINILLO (Talauma hernandezii, Magnoliaceae) EN EL VIEJO CALDAS Y EL NORTE DEL VALLE, COLOMBIA

Por: Eduardo Calderón Sáenz(1)

Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt
Programa de Biología de la Conservación

INTRODUCCIÓN
El "molinillo" o "copachí" (Talauma hernandezii, MAGNOLIACEAE) es un árbol maderable, endémico de la cuenca del Río Cauca y alrededores, en su piso térmico medio a frío, y distribuido desde Antioquia hasta el sur del Valle (ver mapa). Esta especie, que normalmente forma manchas o grupos de árboles emergentes, es un habitante de los reductos de bosque primario o bosque antiguo que aún quedan en la "zona cafetera alta" y en su transición con la "zona ganadera de piso frío", a altitudes entre los 1700 y los 2200 msnm. Su área de distribución abarca por el sur desde el piedemonte de Los Farallones de Cali; y por el norte hasta las estribaciones del Paramillo (Cordillera Occidental), en el Municipio de Peque, Antioquia. Sin embargo, su presencia es muy discontinua y la especie está restringida tan sólo a unas pocas localidades donde aún se conserva el bosque antiguo, en las laderas de las Cordilleras Occidental y Central, en los departamentos del Valle, Quindío, Risaralda y Antioquia.

USOS
El "molinillo" debe su nombre a los molinillos para batir el chocolate que los paisas de antaño fabricaban usando la parte central (o "placenta") de sus frutos, aprovechando su consistencia leñosa y sus cavidades naturales (ver fotos). Algunos de nuestros padres y abuelos aún recuerdan haber usado estos molinillos o haberlos visto en venta en las plazas de mercado de Medellín o en los pueblos del viejo Caldas.

También se usa el "molinillo" como árbol maderable, tanto para madera rolliza (varas, postes, horcones) como para madera de aserrío (tablas, cuartones). Su madera es dura, pesada y permite un buen pulimento, aunque desgasta mucho las sierras, a decir de los aserradores, quienes prefieren aserrar otras maderas finas cuando hay otras opciones. Además, los arbolitos jóvenes producen excelente madera rolliza para todo tipo de varas y estacones.

Todos estos usos se practican en la actualidad a pesar de la "veda nacional indefinida" aún vigente y decretada por el INDERENA en 1974 para esta especie. La madera aserrada tiene actualmente un precio (1998) de $14.000 la pulgada (precio de venta).

FOTO IZQUIERDA: A este ejemplar de "molinillo", con 1 metro de diámetro en su tronco, se refirió A. Gentry como el "magnificent Talauma" (Reserva Bremen, Quindío). Foto de Mauricio Salcedo (Archivo IAVH) / FOTO CENTRO: Molinillo para batir el chocolate, tal como lo usan en el Municipio de Filandia, Quindío. Foto de Mauricio Salcedo (Archivo IAVH) / FOTO DERECHA: Placenta leñosa o parte central del fruto del "molinillo", artesanía natural de fina madera. Foto de Eduardo Calderón.

Siendo el "molinillo" un árbol exclusivamente colombiano y amenazado a nivel global (Instituto Humboldt-Colombia, 1998), con alto valor de importancia o utilidad y teniendo en cuenta la falta de información concreta sobre el estado y la tendencia de sus poblaciones actuales; se vió la necesidad de evaluar sus poblaciones relictuales.

Materiales y Métodos
En 1998, el Programa de Biología de la Conservación del Instituto Humboldt inició la evaluación de las subpoblaciones de "molinillo" ubicadas en el viejo Caldas y el norte del departamento del Valle. Se realizaron salidas de campo para observar la cantidad, tamaño (DAP), estado (fenología y vitalidad) de los individuos y su hábitat, así como la propagación natural (presencia de plántulas o juveniles), la biota acompañante y las amenazas operantes. También se realizaron entrevistas con los pobladores del área.

Los árboles de Talauma hernandezii presentes en la Reserva Bremen (Quindío) fueron buscados activamente con la ayuda de guardabosques de la C.R.Q. Estos ejemplares fueron medidos, contados y marcados en su totalidad. Si bien creemos haber incluido la totalidad de los adultos, es posible que algunos juveniles no hayan sido detectados. En Cañada Ballesteros (Valle) hemos medido también la totalidad de los adultos, aunque el número de juveniles puede estar subestimado. También fueron visitadas otras localidades como la cuenca alta del Río Calima (Departamento del Valle) y la cuenca del Río Barbas (Risaralda), lugares donde se encontraron tan sólo unos pocos ejemplares vestigiales.

Con los datos del DAP se elaboraron gráficas tipo histograma que ilustran la estructura de cada subpoblación, en términos de clases diamétricas, estableciendo intervalos cada 5 cm. Se observaron posibles anormalidades en la pirámide poblacional (p.ej.: ausencia de ciertas clases diamétricas) y; finalmente se hicieron entrevistas e inspecciones in situ para detectar los tensores operantes y para poder explicar las causas de dichas anomalías.

Resultados
De las cuatro subpoblaciones hasta el momento visitadas, la mayor es la de Reserva Bremen (Municipio de Filandia, Quindío) con 65 individuos contados y marcados (entre ellos 27 adultos), seguida por la subpoblación de Finca "La Aurora" (Cañada Ballesteros, Municipio de Sevilla, Valle) con 22 ejemplares contabilizados (8 adultos). Otras subpoblaciones en el Río Barbas (Risaralda) y la cuenca alta del Río Calima (Valle) se encuentran prácticamente agotadas.

Tanto en Reserva Bremen como en Finca "La Aurora" se presenta una aceptable regeneración natural de la especie, aunque únicamente dentro del bosque antiguo. La especie no se regenera en potreros, ni en rastrojos, ni en vegetación asociada a cultivos de pinos o eucaliptos.

Registros fenológicos, así como la presencia de vestigios de frutos, han permitido determinar que la talla mínima reproductiva de Talauma hernandezii se alcanza cuando los individuos llegan a 20 cm de DAP, aproximadamente. Este dato permite inferir el tamaño de la población reproductiva (o población efectiva) en dos de sus localidades principales: 27 individuos en Reserva Bremen y 8 en la Cañada Ballesteros.

Observaciones de campo han permitido confirmar la presencia de poblaciones vestigiales de "molinillo" en la cuenca alta del Río Calima. Éste es el primer reporte de esta especie para las cuencas que drenan hacia el Pacífico. En este sector los árboles de "molinillo" se encuentran sobre ambos flancos de la divisoria de la Cordillera Occidental (es decir, tanto en las cabeceras del Río Calima como en las cabeceras del Riofrío), lo cual es posible debido a la baja altitud de la divisoria en esta parte de la cordillera (1800 a 2100 msnm).

Hasta el momento se tienen 21 localidades registradas con presencia de "molinillo", según la base de datos sobre "Plantas en Peligro" del Instituto Humboldt (Programa de Biología de la Conservación); aunque la mayoría de ellas corresponden a unos pocos ejemplares relictuales en hábitats perturbados o inclusive en localidades pretéritas (subpoblacionesa agotadas).

Discusión
Al comparar y analizar la estructura poblacional en estas dos localidades principales (ver histogramas), salta a la vista la ausencia casi total de individuos en las clases diamétricas entre 10 y 40 cm (en ambas localidades), así como una proporción muy baja de individuos entre 5 y 10 cm de diámetro lo que muy probablemente refleja un uso relativamente intenso de la especie como madera rolliza (para varas, tutores, postes y horcones). Esta hipótesis fue confirmada en una de las localidades mediante entrevistas con personas de la zona, quienes relataron sobre el uso que se da a los árboles jóvenes de esta especie para obtener "tutores", empleados en el cultivo del plátano, aunque también para postes en la ganadería. Estas prácticas pueden eliminar, de un solo tajo, una gran cantidad de arbolitos jóvenes con diámetros entre 5 y 20 cm de diámetro.

Si bien el hábitat (y la población) de Talauma hernandezii en la Reserva Bremen podría estar en un proceso de expansión (debido a la protección de la C.R.Q.), en Finca "La Aurora" parece estar ocurriendo lo contrario, es decir, una contracción o disminución del hábitat y población debido al uso relativamento intenso de madera y a la expansión agropecuaria. En la cuenca alta del Río Calima (Valle), al igual que la cuenca del Río Barbas (Risaralda), se presenta una población vestigial con tan sólo pocos individuos remanentes.

FOTO 1ZQUIERDA: Hábitat actual de Talauma hernandezii en la Reserva Bremen, Alto de El Roble, Municipio de Filandia, Quindío, altitud de 1980m; este fragmento de bosque está protegido por la C.R.Q., donde el "molinillo" coexiste con la palma Ceroxylon alpinum (otra especie amenazada). / FOTO DERECHA: Hábitat destruido de Talauma hernandezii en la cuenca alta del Río Calima (Municipio de Darién, Valle), donde la especie era abundante a mediados del siglo XX (y hoy está prácticamente agotada). Con la extracción de las maderas finas (como el "molinillo", el "bongo negro" y el "comino"), el uso del suelo cambió paulatinamente hacia la ganadería y luego hacia la silvicultura del eucalipto (situación actual).

Las poblaciones actuales de "molinillo" están muy distantes y aisladas entre sí, lo que hace pensar que no hay flujo genético entre las mismas. Este aislamiento está determinado por la distancia entre las poblaciones y por la ausencia de hábitat viable (bosque antiguo) entre las mismas.

Entre los factores de amenaza operando actualmente sobre las poblaciones de Talauma hernandezii se destacan los siguientes en orden de importancia y según la información actualmente disponible: Uso como madera rolliza, uso como madera de aserrío, ampliación de la frontera agropecuaria (para potreros, cultivos de café y plantaciones de eucalipto) y pisoteo de ganado vacuno en los bordes de fragmentos boscosos. El primer factor de amenaza (o tensor principal) está incidiendo drásticamente sobre las clases diamétricas entre 5 y 40 cm y de paso está impidiendo el reclutamiento de adultos, al menos en Cañada Ballesteros y en Reserva Bremen.

La desaparición del "molinillo" en la cuenca alta del Río Calima (Valle) se explica por su aprovechamiento ilegal como madera de aserrío en los últimos 15 años (proceso facilitado por la apertura de numerosas vías de acceso para la silvicultura) así como la desaparición de su hábitat que ha sido convertido en plantaciones de eucaliptos.

Recomendaciones

  • Explorar y evaluar las subpoblaciones remanentes en el centro y sur del departamento del Valle (jurisdicción de la C.V.C.): Municipios de Cali, Yotoco, Palmira y Buga.

  • Se deberían tomar medidas para proteger y ampliar el bosque de la Cañada Ballesteros (en la Finca La Aurora, vereda El Cebollal, Corregimiento San Antonio, Municipio de Sevilla, Valle), una de las últimas localidades importantes del "molinillo" o "copachí" en el norte del departamento del Valle. En este contexto sería importante la participación de la C.V.C. y la Alcaldía de Sevilla, además de organizaciones comunitarias locales.

  • Se recomienda prohibir expresamente el uso del "molinillo" o "copachí" como madera rolliza de cualquier modalidad en los departamentos de Risaralda, Quindío y Valle. Paralelamente, se podría desarrollar una campaña educativa que promueva el arraigo cultural de esta especie entre la población joven. Además, se debería recomendar a agricultores y ganaderos que no usen tutores de "molinillo" para el cultivo del plátano sino más bien de guadua; que no usen posteadura de "molinillo" para delimitar potreros sino más bien de maderas cultivadas (pino o eucalipto) o de maderas silvestres más comunes.

FOTO IZQUIERDA: Fruto mordido por roedor grande y hojas caídas de Talauma hernandezii en la divisoria entre las cuencas de los ríos Calima y Riofrío (Cordillera Occidental en el departamento del Valle, Municipios de Darién y Riofrío, alt. 1960m). Foto de Eduardo Calderón (Archivo IAVH). / FOTO DERECHA: Semillas maduras de "molinillo" colgando de la placenta tras la dehiscencia del fruto (cada semilla pende de un funículo, lo que facilita la dispersión por las aves). Foto de Eduardo Calderón (Archivo IAVH), en la finca "La Paz del Triunfo", Municipio. de Filandia, Quindío, alt. 2050m.

Agradecimientos
Se agradece la hospitalidad y la colaboración de la Corporación Autónoma Regional del Quindío (C.R.Q.).

Literatura citada
INSTITUTO HUMBOLDT-Colombia. 1998. Informe Nacional sobre el Estado de la Biodiversidad, Colombia 1987. Tomo I, Diversidad Biológica. Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt, Santafé de Bogotá, 535 pp.

(1) Eduardo Calderon Sáenz, (BSc. Universidad Jorge Tadeo Lozano, PhD. University of Giessen)
Biogeografía, ecología y sistemas de propagación de especies de plantas amenazadas. El doctor Calderón se desempeña como investigador del Instituto Humboldt en el Programa de Biología de la Conservación.