Recientes investigaciones con Mycobacterium vaccae revelan que esta bacteria ayuda a los procesos cognitivos. Según la investigadora Dorothy Mathews, M.vaccae es un microorganismo que se encuentra en el suelo y llega al ser humano o a cualquier mamífero al momento de ser ingerido o respirado de forma natural. En los humanos esto sucede cuando las personas pasan tiempo en el campo o en contacto con la naturaleza.

Investigaciones anteriores con Mycobacterium vaccae en ratones, han demostrado que la exposición a esta bacteria estimula el crecimiento de neuronas en el cerebro, provocando a su vez un aumento en los niveles de serotonina. Mathews manifiesta que “Dado que la serotonina juega un papel importante en el aprendizaje, surge la pregunta si M. vaccae podría estimular el aprendizaje en ratones”.

Las pruebas realizadas con ratones se llevaron a cabo añadiendo bacterias vivas a la comida de algunos de ellos. Luego se comparaba la actividad y más precisamente la capacidad de moverse por el laberinto de los ratones que habían sido expuestos a la bacteria con aquellos que no habían sido expuestos. El experimento arrojó como resultado que los ratones que habían ingerido la bacteria recorrían el laberinto mucho más rápido y con menor ansiedad que aquellos que no habían sido expuestos a la bacteria. Experimentos posteriores en los que se quito la bacteria de la comida de los ratones arrojaban como resultado que los ratones que habían sido expuesto a la bacteria continuaban teniendo una ventaja sobre los que no habían injerido la bacteria, sin embargo la rapidez con la que se movían eran inferior a cuando consumían la bacteria. Lo anterior permite inferir que el efecto de la bacteria es temporal y depende de la continuidad del suministro. 

Finalmente Mathews concluye que “M. vaccae juega un papel en los niveles de ansiedad y los procesos de aprendizaje de los mamíferos. Y resulta interesante especular con la posibilidad de crear métodos de aprendizaje en las escuelas que incluyan pasar tiempo en ambientes en los que M. vaccae esté presente, lo que reducirá la ansiedad de los alumnos e incrementará su capacidad para aprender cosas nuevas".